Kedy a prečo je vodovodná inštalácia lepšia ako vzduchová? Vo väčšine rodinných domov je zdrojom tepla kotol na fosílne palivá alebo biomasu a nosičom tepla voda. Vzduchové inštalácie sú menej populárne, aj keď majú tiež veľa výhod.
Zaoberáme sa inštaláciou ústredného kúrenia, keď jeden zdroj vyrába teplo na vykurovanie mnohých miestností. Vykurovacie zariadenie môže, ale nemusí byť umiestnené v jednej z týchto miestností. Vo vykurovaných interiéroch sú však radiátory napojené na zdroj tepla drôtmi na dopravu vykurovacieho média, spravidla vody, menej často vzduchu.
Priame vykurovanie elektrickou energiou (pomocou elektrických vykurovacích zariadení, nie tepelných čerpadiel) nie je „centrálne“ v zmysle ústredného kúrenia. voda alebo vzduch. Elektrické ohrievače (tradičné alebo akumulačné), káble alebo vykurovacie rohože inštalované v jednotlivých miestnostiach fungujú nezávisle od seba, ide teda prakticky o lokálne vykurovanie, nie centrálne.

Inštalácia vody alebo vzduchu – čo je lepšie?
Zdrojom tepla pre vodné systémy ústredného kúrenia môže byť kotol, kozub s vodným plášťom alebo tepelné čerpadlo a prvky odovzdávajúce teplo do miestností - stenové ohrievače alebo plošné vykurovanie (podlahové, stenové resp. stropné kúrenie).
V inštaláciách, kde sa na dopravu tepla používa vzduch, je vykurovacím zariadením zvyčajne krb s teplovzdušným rozvodom (DGP).Nemal by však byť jediným zdrojom tepla v dome – môže dopĺňať prevádzku iných vykurovacích zariadení, alebo byť takýmto zariadením aspoň podporovaný v období špičiek potreby tepla.
Základným a jediným zariadením na ohrev vzduchu môžu byť elektrické alebo ohrievače vody (do ktorých je teplá voda dodávaná plynovým alebo olejovým kotlom), tepelné čerpadlo alebo teplovzdušný kotol poháňaný plynom, vykurovacím olejom, príp. prípadne pelety. Ohriaty vzduch je do miestností privádzaný kanálmi zvyčajne skrytými nad stropom alebo v podlahe a vyfukovaný cez ventilačné mriežky a difúzory.
V obytných domoch prevládajú systémy ústredného kúrenia na báze vody, no za určitých okolností fungujú lepšie systémy vykurovania vzduchom.
Vodný systém ústredného kúrenia:
- je vhodný pre murované domy s masívnymi priečkami s vysokou tepelnou zotrvačnosťou;
- vhodná je väčšina komerčne dostupných zdrojov tepla;
- ovládanie teploty samostatne v každej miestnosti pomocou systému ohrevu vody je jednoduchšie;
- vykurovaciu vodu pre vykurovací systém je možné pohodlne kombinovať s ohrevom úžitkovej vody. Na dosiahnutie oboch cieľov stačí jedno vykurovacie zariadenie (kombinovaný kotol, jednofunkčný kotol so zásobníkom, tepelné čerpadlo).
Systém ohrevu vzduchu:
- je ľahšie stavať ako vodné a menej náchylné na poruchy (zamŕzanie, zaplavenie miestností);
- má nízku tepelnú zotrvačnosť, čo umožňuje rýchle zmeny teploty vo vnútri;
- dobre funguje v budovách s ľahkou rámovou konštrukciou.
- vháňa teplý vzduch do miestností, čo môže spôsobiť zvýšené konvekčné pohyby vzduchu a tým aj prašnosť.

Systém ohrevu vody
- Potrubie
Trasa inštalácie by mala byť čo najjednoduchšia a počet prípojok obmedzený, ale so zásadami, ktoré v budúcnosti v prípade potreby umožnia ich ľahké umiestnenie pod omietku alebo podlahu. V dome s viacerými podlažiami musia zvislé potrubia privádzať vykurovacie médium do každého podlažia. Ďalej v rámci neho môže byť inštalácia rozdelená na radiátory tzv. T-kus alebo rozdeľovací systém. V prvom prípade sú skryté v drážkach steny alebo v podlahových vrstvách, v druhom - v podlahe, ktorá preto musí byť správne navrhnutá na umiestnenie vykurovacích káblov a vrstvy izolácie (polystyrén alebo minerálna vlna).
Potrubie, ako v drážkach v stene, tak aj v podlahe, by malo byť vedené v kryte vedenia, ktorý ich chráni pred mechanickým poškodením.Inštalačné oneskorenie sa často používa namiesto vedenia, ktoré okrem ochrany pred poškodením chráni aj pred tepelnými stratami.
V domoch s rámovou konštrukciou sú potrubia v obložení vedené v priestore medzi obkladmi rámu a cez otvory v jeho drevených stĺpikoch.
V T-systéme sú T-kusy inštalované na hlavných potrubiach a z nich sú vedené úseky potrubí ku každému radiátoru, v systéme rozdeľovača - prívodné a vratné potrubie vedie z rozdeľovača samostatne ku každému radiátoru. Rozdeľovače (väčšinou jednu sadu na poschodie) je dobré umiestniť tak, aby vzdialenosti k jednotlivým radiátorom boli čo najbližšie a čo najmenšie.
Inštalácia medzi rozdeľovačom a radiátorom musí byť z jedného kusu rúry, najlepšie ohybnej, z cievky, bez spojov v podlahe.
Prívodné a vratné potrubie sa po vyvedení do blízkosti radiátora vyvedie z podlahy alebo zo steny za radiátorom a spojí sa jeho pripojovacími nátrubkami alebo špeciálnou pripojovacou sadou, ak má radiátor také spojenie.

- Radiátory
Najobľúbenejšie sú oceľové plechy a hliníkové profily zavesené na stenách. Najlepšie miesto pre radiátor je vonkajšia stena, pod oknom. Toto je miesto, kde je teplota v miestnosti zvyčajne najnižšia, pretože chladný vzduch prúdi do miestnosti cez vetrací otvor inštalovaný v okne alebo v stene.
- Podlahové kúrenie
Podlahové kúrenie sa najčastejšie vyrába z plastových alebo medených rúrok uložených na vrstve izolácie a pokrytých betónovým podlahovým podkladom. Aby bola zaručená tesnosť, každý okruh by mal pozostávať výlučne z jednej časti potrubia od prívodu po spätné potrubie. Rozdeľovače majú vetracie otvory, ktoré odvzdušňujú systém, keď sa plní.
- Ovládanie systému ohrevu vody
Najlacnejší, no zároveň najmenej presný poskytuje regulátor (termostat), ktorý je súčasťou každého vykurovacieho zariadenia. Tento spôsob regulácie si však vyžaduje neustále zapojenie užívateľa, nezohľadňuje meniace sa parametre a nezaručuje tepelnú pohodu.
V moderných inštaláciách sa väčšinou inštalujú aspoň izbové regulátory a na nich sa nastavuje hodnota teploty, ktorá sa má v miestnostiach udržiavať, prípadne regulácia počasia, ktorá navyše zohľadňuje vplyv vonkajších podmienok na teplotu vnútri. V inštaláciách s radiátormi sa teplota prispôsobuje individuálnym požiadavkám v jednotlivých interiéroch pomocou termostatov na radiátoroch. Dopĺňajú činnosť izbového termostatu. Jediná miestnosť, kde je radiátorový termostat zbytočný alebo dokonca nevhodný, je izbový termostat ovládajúci kotol.
Ohrievanie vzduchu
- Zdroj tepla
Môže to byť elektrický ohrievač, pec na plyn alebo vykurovací olej alebo tepelné čerpadlo. Keďže sa vzduch ohrieva na maximálnu teplotu 45oC, dosahuje v takýchto systémoch vysokú účinnosť.
- Kanály
Privádzajú ohriaty vzduch do miestností. Môžu byť vyrobené napríklad z tuhej polyuretánovej peny potiahnutej hliníkom alebo plechu s izoláciou z minerálnej vlny. Sú oveľa väčšie ako vodovodné potrubia, takže sa ťažšie skrývajú, a preto je potrebný návrh a rozhodnutie o výbere takéhoto spôsobu vykurovania už v ranom štádiu, najlepšie už pri projektovaní domu.
- Dáma
Mali by byť umiestnené na koncoch potrubí, pod alebo nad oknami, v stenách, podlahe alebo strope, v závislosti od toho, kde bude jednoduchšie viesť potrubie. Aby sa vzduch privádzaný do miestností mohol po uvoľnení tepla vracať späť do pece/ohrievača, je potrebný takzvaný vnútorný prívod vzduchu, teda vstup do sacieho potrubia vzduchu.V rodinnom dome usporiadanom na otvorenom pláne stačí jeden, v dome s mnohými miestnosťami oddelenými tesne uzavretými dverami musí byť do každého interiéru napojené potrubie na prívod a odvod vzduchu.
- Ovládanie
Teplotu privádzaného vzduchu je možné regulovať centrálne pomocou termostatu inštalovaného v centrálnej časti domu alebo samostatne v samostatných zónach pomocou automaticky riadených klapiek.
Výhodou inštalácie dúchadla je možnosť použitia aj na vetranie a klimatizáciu miestností.
